Hodočasnici iz celog sveta došli su u Vitlejem, biblijski grad na Zapadnoj obali, u kojem se po hrišćanskom verovanju rodio Isus povodom Božićnih svečanosti, najvećih posle više godina.

Stotine lokalnih stanovnika i stranih posetilaca okupilo se na Trgu jasli, ispred Crkve rodjenja, gde su palestinski skauti prolazili pored ogromne božićne jelke, svirajući u gajde.

Palestinska ministarka turizma Rula Maja rekla je da su hoteli u gradu sasvim rasprodati i da će noć u njima provesti „neverovatnih“ 10.000 turista.

„Nismo videli ovakvu posetu godinama“, rekla je ona, dodavši da je tri miliona posetilaca u Vitlejemu ove godine uveliko premašilo prošlogodišnji broj.

Ovakve svečanosti donose radost hrišćanima u Svetoj zemlji kojih je sve manje i koji danas čine samo mali procenat lokalne populacije.

Kada je sunce zašlo upalila su se svetla na božićnoj jelci, a horovi su pevali božićne pesme.

Ranije danas je nadbiskup Pjerbatista Picabala, najviši rimokatolički sveštenik u Svetoj zemlji stigao je iz Jerusalima, nakon što je prošao kroz izraelski vojni kontrolni punkt. On će služiti ponoćnu misu u prisustvu palestinskih zvaničnika.

Vitlejem se nalazi na delu Zapadne obale koji kontrolišu Palestinci, ali iza seperacione barijere koju je podigao Izrael da bi se odvojio od Palestinaca.

„Prošle godine stvari su bile gore jer je nepravda bila tako očigledna“, rekla ministarka turizma aludirajući na odluku predsednika SAD Donalda Trampa da prizna Jerusalim kao glavni grad Izraela, što je izazvalo gnev i proteste Palestinaca.

Ona je dodala da je ova godina drugačija, ali je Zapadna obala i dalje okupirana.

U poslednjih nekoliko nedelja eskaliralo je nasilje na toj palestinskoj teritoriji i dogodila su se dva smrtonosna napada na izraelske vojnike i jevrejske naseljenike za koje je odgovornost preuzela islamska ekstremistička organizacija Hamas.

Izrael je pojačao bezbednost na kontrolnim punktovima dok još uvek traje potera za palestinskim napadačima.