Играч Барселоне Лионел Меси недавно је освојио „Златну лопту” намењену најбољем фудбалеру на свету, што му је било пети пут у каријери да добије ово ласкаво признање. Највећи конкуренти за ову награду су му били Кристијано Роналдо из Реала и његов саиграч Нејмар.
Међутим, према истраживању Интернационалног центра за спортске студије (ЦИЕС) Аргентинцу су највећи ривали за ово признање требали да буду Тијаго Силва (Пари Сен Жермен), Дани Алвес (Барселона), Илкај Гундоган (Борусија Дортмунд) и првотимци Арсенала Санти Казорла и Месут Озил. Швајцарски институт је обавио истраживање у пет најјачих европских лига (Шпанија, Енглеска, Немачка, Италија и Француска) и дошао до играча на шест позиција који су највише приказали претходне године. Ради се о фудбалерима који играју на месту штопера, бека, дефанзивно и офанзивно оријентисаног задњег везног играча, офанзивног играча средине терена и нападача. Рангирани су само играчи који су одиграли минимум 2250 минута или 25 целих утакмица, а у обзир су узете техничке карактеристике играча као и ниво лиге.
Меси је протекле године освојио пет трофеја са Барселоном – првенство и куп Шпаније, Лигу шампиона, Суперкуп Европе и Светско клупско првенство. Он је са 52 гола и 26 асистенција био међу најзаслужнијима за још једну успешну клупску сезону. Исти учинак што се тиче трофеја је имао и његов саиграч Дани Алвеш. Тијаго Силва је предводио француски клуб до сва три домаћа трофеја, док су Казорла и Озил освојили Комјунити шилд трофеј. Гундоган није освојио неједан пехар у претходној години. Ипак, према ЦИЕС-у свих шест играча су имала успешну годину у којој су заслужили „Златну лопту”.
ФИФА је у најбољи тим света уврстила Нојера, Алвеса, Силву, Рамоса, Марсела, Модрића, Инијесту, Погбу, Нејмара, Месија и Роналда. Међутим, према ЦИЕС-у само четворица од наведених играча су заслужила да буду међу једанаест најбољих. У њиховом тиму су Нојер, Алвес, Силва, Кјелини, Монреал, Гундоган, Казорла, Озил, Де Брујне, Азар и Меси, а није било места за Нејмара и Роналда који су били у најужем избору за „Златну лопту”.
Истраживачи швајцарског института сматрају да су врхунске перформансе у претходној години остварили и Ибрахимовић, Салах, Агверо, Давид Силва, Навас, Пероти, Верати, Јаја Туре, Ремзи, Курзава, Коларов, Алба, Луиз, Џером Боатенг и Алаба, али они нису одиграли минумум 2250 минута.
