Шарлот је у плеј офу последњи пут славио пре 14 година. После 0:2 у одмеравању са Мајамијем, схвативши да је провалија од 0:3, из које се нико није извукао, веома близу, власник клуба Мајкл Џордан је преузео команду . Прво је са
Патриком Јуингом, сада помоћником у стручном штабу а љутим противником из дана највеће играчке славе, саветовао тренер Стива Клифорда да под обручима више времена проводи центар Френк Камински. Затим је заузео своје место на крају клупе са кошаркашима Хорнетса, бодрећи их више него уобичајено.
И – исплатило се. Камински је девет од својих 15 поена постигао у јуришу „стршљенова“ од 18:0 у трећој деоници, а после четрнаестогодишњег поста у доигравању Шарлот је коначно осетио сласт победе (96:80). Значајан допринос дали су и Лин (18 кошева) и Вокер (17), док су код Хитса бољи од осталих били Денг (19), Вејд (17) и Вајтсајд (13 поена и 18 скокова).
У трећем дуелу са Торонтом у својој кући Индијана није личила на себе, али зато су то били оно стари Пејсерси у меч број четири – 100:83. Посебно се истакао центар Јан Маиними.
Овај тамнопути Француз од оца из Бенина и мајке са Јамајке у све три најважније статистичке категорије остварио је рекорд каријере: 22 коша, 10 скокова, пет асистенција. Одличног помагача имао је у беку Џорџу Хилу, такође стрелцу 22 поена.
До овог учинка он је дошао шутирајући 11 – 9, а та два једина промашаја били су му ударци са удаљености веће од 7,23 м. Сада се караван сели поново у Канаду и ово је у 1. колу плеј – офа најнеизвеснија серија.
Оклахома је победом (119:108) у Тексасу практично решила и оно мало дилеме ко ће у полуфинале. У Даласу је баш било борбено, чак и преко границе дозвољеног.
Због различитих разлога техничке грешке добили су код Тандерса Вестбрук (25 поена и 15 асистенција) и Ибака (16 поена), а на супротној страни Махири (центар из Туниса два пута је ефектним блокадама зауставио Ибаку и Кантера).
Пред крај је, када је све већ било одлучено, оправдано искључен Дурант (19 кошева): пут у свлачионицу зарадио је ударивши намерно по глави противничког кошаркаша. У дресу „грмљавине“ сјајан је био Турчин Енес Кантер: дуел је завршио са 28 поена уз шут од 13 – 12.
Код „нежигосане телади“ доминирао је 37. годишњи (19. јуна напуниће 38 лета) ветеран Дирк Новицки („Нема предаје док постоји и промил наде“) дао је 27 кошева уз осам скокова.
И Портланд је победом (96:88) против ЛА клиперса неутралисао претњу звану „0:3“. По обичају, када су Блејзерси у питању, у првом плану ко би други него Демијан Лилард (32 коша) и Си Џеј Мекалум (27 прекјуче је проглашен за играча који је највише напредовао у односу на претходни шампионат). Сигурност под обручима „пионирима“ је са 21 скоком (плус шест поена и девет асистенција) донео М. Пламли.
Иако бројке кажу да се од 2008. 53 од укупно 55 тимова, после вођства од 2:0, на крају радовало у серији између Портланда и фаворизоване екипе из „Ел Еја“ постоји једно „али.“ Прво је Мемфис 2013. године 0:2 преокренуо у свој ћар, а затим је прошле сезоне Хјустон 1:3 успео да надокнади минус. Оба пута противник им је био исти – Клиперси…
Резултати 1. кола плеј – офа (игра се до четири победе по систему 2 – 2 – 1 – 1 – 1), Источно удружење: 1. Кливленд – 8. Детроит данас (3:0), 2. Торонто – 7. Индијана 83:100 (2:2), 13. Мајами – 6. Шарлот 80:96 (2:1), 4. Атланта – 5. Бостон данас (2:1). Западно удружење: 1. Голден стејт – 8. Хјустон јуче (2:1), 2. Сан Антонио – 7. Мемфис јуче (3:0), 3. Оклахома – 6. Далас 119:108 (3:1), 4. ЛА клиперс – 5. Портланд 88:96 (2:1).
