Kofein je žila kucavica produktivne civilizacije. Iza svakog mosta, spomenika i oblakodera stoji radna snaga koju pokreće kofein. Da je društvo Popaj, kofein bi bio njegov spanać. Ali, kao i sa svim što je dobro u životu, ako preterate s njim, umrećete. To je otprilike poruka koju je Uprava za hranu i lekove (FDA) pokušala da prenese prošle nedelje kada je javnosti uputila oštro upozorenjeprotiv upotrebe kofeina u prahu. Zvanično odvraćanje usledilo je nakon što je ove godine dvoje ljudi, jedan osamnaestogodišnjak i jedan dvadesetčetvorogodišnjak, uzelo prekomernu dozu. I to nije bilo prvi put da je neko stradao od kofeina. Dvadesetčetvorogodišnjakinja u Škotskoj navodno je umrla u decembru 2014. kada je uzela previše pilula za dijetu punih kofeina; dvadesettrogodišnji muškarac u Engleskoj umro je pre nekoliko godina kada je umešao nekoliko kašika kofeina u prahu u energetsko piće na jednoj žurci; a jošjedan muškaracu Britaniji umro je zato što je pojeo konzervu energetskih bombona HERO – i to su samo neki od primera.

Ali koliko je tačno kofeina potrebno da biste umrli? FDA kaže da možete slobodno da konzumirate oko 400 miligrama dnevno, ali je izuzetno mala verovatnoća da ćete umreti čak i ako uzmete više od toga (400 miligrama je otprilike četiri šolje kafe). U studiji iz 2005. godine, u kojoj su obrađene dve smrti izazvane kofeinom, kaže da biste morali da progutate oko pet grama kofeina — deset puta više od cifre koju je navela FDA — da biste overili. Drugi izvori tvrde da je ta granica deset grama, što bi bilo kao da ste stukli 50 čaša energetskog pića. Ali jedna devojka je 2011. godine umrla od „trovanja kofeinom“ nakon što je popila samo dve konzerve Monstera — svega 480 miligrama kofeina, otprilikekoliko sarži velika šolja kafe u Starbaksu.

Dakle, svi se razbacuju ciframa. Da bih otkrila u čemu je stvar, raspitala sam se kod doktorke Patriše Broderik, koja je, pored mnogih drugih medicinskih dostignuća, i glavna i odgovorna urednica Glasnika za istraživanje kofeina . Naš razgovor je počeo oštro („Može li neko da uzme prekomernu dozu kofeina? Ne, ne, kofein ne može da vas ubije“ bilo je, da ne poverujete, prvo što mi je rekla), ali mi je na kraju otkrila nešto zanimljivo: mi prosto ne znamo koliko kofeina je potrebno da biste bili smrtno ugroženi. To je zato što je tolerancija na kofein izuzetno individualna stvar. „Žene su mnogo podložnije uticaju kofeina od muškaraca“, rekla je doktorka Broderik, dodavši da i mladi ljudi imaju značajno nižu toleranciju.

Iste zaključke iskopala sam u zaista staroj studiji o „faktorima koji utiču na trovanje kofeinom „. Ova studija — praktično recenzija jednog prethodnog istraživanja — ističe da kofein deluje na ljude različito u zavisnosti od uzrasta, pola, telesne mase, tolerancije na supstancu, propratnih poremećaja ili drugih droga koje je osoba konzumirala. Kofein je najotrovniji kada se uzima intravenozno, ali može da dosegne smrtonosnu dozu uzimanjem „oralnim ili rektalnim putem, kao i ubrizgavanjem u kožu“. Smrtonosna doza zavisi od količine koju ste uzeli, ali čini se da je negde oko 200 miligrama po kilogramu — malo više ako ga uzimate na dupe ili malo manje ako ga dobijete u venu. (Ako vas mrzi da čitate akademsku studiju iz 1967, upotrebite ovaj zgodni kalkulator .)

I tako stižemo do onoga što je FDA saopštila o čistom kofeinu u prahu: opasan je zato što je „jedna kašika otprilike ekvivalent 25 šolja kafe.“ Ali kao što je me doktorka Broderik podsetila, „Ako je kafa kvadrat, kofein je trougao “ — to prosto nije jedno te isto. Popiti 25 šolja kafe je suludo, ali ne bi imalo isti trenutni efekat kao kad biste ušmrkali ili progutali čisti prah. Delimično ima veze sa samom supstancom (istraživanje doktorke Broderik pokazalo je da kafa i čaj nude olakšavajuće faktore u apsorpciji kofeina) a delimično, opet, sa načinom uzimanja. Razlika je otprilike kao kad biste progutali Aderol ili ga zdrobili i ušmrkali. Isto je sa kofeinom: sjebaće vas mnogo brže ako ga ušmrkate u obliku praška i mnogo je verovatnije da ćete tako overiti.

Uzevši u obzir relativno visoku dozu kofeina neophodnu da izazove smrt, pomislili biste da će vest o mogućim prekomernim dozama biti prilično retka. Iznenađujuće, to nije slučaj. Američko udruženje centara za kontrolu trovanja dobija na hiljade poziva svake godine od ljudi zabrinutih da će im srce eksplodirati od kofeina. Prošle godine dobili su 3.033 ovakva poziva koji su se odnosili samo na energetska pića, a od njih je 1.835 poteklo samo od osamnaestogodišnjaka i mlađih. Naravno, značajna većina onih koji su zvali zapravo nisu overavali od kofeina – samo su mislili da im se to dešava. A mnoge od ovih poziva uputili su ljudi koji su istovremeno bili i na drugim opijatima — alkoholu, „podizačima“ i raznim drugim drogama — tako da kofein nije nužno odgovoran za sve to, ali je i dalje suludo kad malo bolje razmislite.

A najluđe od svega je što odvaliti se od kofeina nije čak ni dobar provod. (Isprobali smo već ove godine, kada je jedan od naših saradnika pokušao da puši kofein. To se ni u kom slučaju ne preporučuje.) U malim dozama, kofein povećava dopamin, zbog čega vašem mozgu bude lepo. Ali kad preterate, ta „nagrada“ nestaje, a ostaje nervoza, anksioznost, pa čak i fizička muka. Od previše kofeina osećaćete se razdražljivo, boleće vas glava i bićete umorni — upravo suprotno od onoga što očekujete da vam kofein uradi. Dakle, nema razloga da pokušavate da dostignete tu cifru od 200 miligrama po kilogramu, ili da ubrizgate kofein u venu, ili ušmrkate brdo praška. Nećete se osećati bolje — a možda ćete čak pomisliti da će vam srce eksplodirati.

Pratite VICE na Facebooku, Twitteru i Instagramu